Cap de setmana als Alps!! - Weekend in the Alps!!

Ara que ja tenim l'estiu a tocar no hi ha res millor que una escapada a la muntanya per oblidar la calor i xafogor asfixiant de Tokyo i gaudir d'aire pur i naturalesa. I no serà per muntanyes en aquest país, diuen que al voltant d'un 70% del territori és muntanya!! Aquest cop doncs amb uns amics vàrem decidir explorar els Alps del nord a la regió de Kamikochi, ubicat a la prefectura de Nagano, no molt lluny de Matsumoto. Kamikochi és un parc natural al voltant d'un riu en un entorn meravellós al cor dels Alps. Des d'allà es poden fer multitud de rutes, en el nostre cas vàrem fer una ruta simple per pujar al Yake-dake, una muntanya que de fet és volcà i a sobre està actiu. L'ascencs, en dues parts, el dissabte més suau i boscós on el temps no ens va acompanyar i va estar plovent bastant, o sigui que no veiem el moment d'arribar al refugi.  El diumenge però ens vàrem llevar amb un dia radiant per acabar de pujar a la cima, que sense ser res d'altre món (2500m) es va transformar en un recorregut molt més ferèstec, rocós i exigent...sobretot quan perds el camí i acabes pujant per un lloc completament alternatiu, gairebé escalant :) Finalment vàrem arribar sense problema, i va pagar la pena doncs les vistes eren acollonants, realment em vaig teletransportar als Alps Suïssos amb la diferència que al girar el cap tenia un cràter fumejant! 

Feeling the summer already here, there is nothing better that an outing to the mountains to forget about the hot and humid Tokyo weather and enjoy the fresh air and nature of these country. And in Japan this is not a problem, with about 70% of mountainous territory, this country is great for hiking! This time, with some friends, we decided to head to the Northern-Alps, at the region called Kamikochi, in Nagano prefecture, not far from Matsumoto city. Kamikochi is a natural park along a river and surrounded by a wonderful environment at the heart of the Alps. From there there are plenty of hiking routes, we took an easy but interesting one, climbing Yake-dake, one of the few active volcanos of the Alps. We split the ascend in two parts, first on Saturday, quite easy and mostly into forests but we didn't have that good weather and was raining almost all the time, so we were really looking forward to get to the hut, which ended up being a cozy and comfortable place to overnight. On Sunday, luckily we woke up with a wonderful day ready to head up to the summit, which although not that high (2500m), it became a much more rocky and demanding....particularly when you loose the path and end up taking an alternative path almost climbing :) Finally we made it without major issue and it was really worthwhile since the views from the top were gorgeous, it reminded me my times in Switzerland, with the difference that when I turned my head, there was a steaming crater !  

















  



















I després de recuperar forces amb un bon plat de soba i un bany termal miraculós, camí de tornada a Matsumoto per agafar el tren cap a Tokyo, abans però visita obligada al famós castell de Matsumoto (Matsumoto-jo), un dels tresors nacionals del Japó i considerat un dels castells tradicionals més bonics del país...i sens dubte ho és.

And after recovering strength with a yummy meal of soba and relaxing in an Onsen, we headed back to Matsumoto to take the train back to Tokyo, before however there was a mandatory stopover to see the Matsumoto castle (Matsumoto-jo), one of the National Treasures of Japan and considered one of the most beautiful traditional castles remaining...and so it is!  

El merxandatge de la religió - Religion's merchandising

La curiositat del dia... En alguna ocasió ja us he parlat del tema de la religió al Japó, en general la gent passa bastant del tema tot i que si els ho demanes la majoria et dirà que ho són, més per tradició que per convicció però normalment es declaren budistes, sintoistes o el més habitual que és ser seguidor de les dues al mateix temps. Ara bé, si passes una mica de temps per Tokyo un pot arribar a pensar que més enllà de les seves religions, els japonesos també són molt cristians i és que és bastant habitual veure gent portant símbols cristians, sobretot la creu, sigui com a penjoll, arrecades o samarretes, res més enllà de la realitat quan els ho demanes et diuen que només ho porten perquè els agrada, o sigui per un tema estètic sense més. Un altre exemple que ja havia comentat passa amb els casaments i la popularitat de les cerimònies catòliques.  Ahir però, em vaig topar amb un darrer exemple que em va deixar frepat, al arribar a l'oficina de cop m'adono que la companya del davant s'havia posat una estampeta de la verge Maria al seu escriptori!! Ilús de mi, vaig pensar que davant tal declaració d'intencions la companya havia de ser cristiana, o sigui que quan va arribar li vaig demanar...la resposta evidentment va ser antològica , no sabia ni qui era la verge Maria! Personalment, tot i que de catòlic en sóc poc, quan em trobo amb aquests exemples no deixa si m'és no de sorprendre'm. Aquesta línia fina que hi ha entre la sagrat i la banalització de les coses és bastant xocant, al punt que segurament molts dirien que fins i tot de manca de respecte. Ben mirat però, el mateix es podria dir a Occident quan s'utilitzen símbols de tots tipus de religions (budistes, hinduístes...) sense tenir ni punyetera idea del que representen...suposo que al final tot és molt relatiu!

Curiosity of the day...I already posted about religion in Japan, here in general people don't seem to be that much into it but when you ask them, most would declare themselves so, more for tradition than beliefs but usually they will say they are either buddhists, shintoists or the most common, following both religions. However, if you spend some time in Tokyo, one can think that beyond their traditional religions many japanese are christian as well since it is quite common to see people wearing christian symbols, particularly the cross, in a t-shirt, neckless or earrings...nothing further from the truth they just wear it because they like it, purely aesthetic! Similarly, the popularity of catholic style weddings is amazing. Yesterday though, I was faced to another example to freak out, when I got to the office I just realized the colleague in front of me had put a religious picture of virgin Maria in her desk!! At first, I fool myself thinking that she could be a christian person so when she came I asked her and...of course she told that even didn't know who was in that picture and simply like the drawing!  Although I'm not catholic, when I see these kind of examples I got quite surprised, these thin line between the sacred and the banality strikes me, and probably for many would even be quite disrespectful. Nonetheless, when you think twice about it, perhaps is not that different from the West using buddhist or hindu symbols without much understanding of what their represent, so I guess at the end everything is relative...